当人们的健康、社交、经济和教育生活都被新冠疫情折磨得满目疮痍时，“弱势群体”一词似乎正被重新定义。疫情不仅威胁着那些医疗条件落后的地区，无法连接到互联网的人们同样在阴影下惴惴不安。“互联网可以拯救生命，减轻大流行病造成的经济后果。”联合国宽带促进可持续发展委员会这样表述。正因为此，新冠疫情肆虐之下，消除数字鸿沟变得前所未有的重要和紧迫，因为现在全球仍有36亿人“完全离线”，隔离在互联网之外。联合国教科文组织的统计显示，全球仍然有近一半的家庭无法访问互联网。国际电联和宽带促进可持续发展委员会今年4月紧急制定了《行动纲领》，呼吁全球的政府、企业、国际社会和民间社会等一同加入抗疫行动，希望让尽可能多的人们对网络触手可及。国际电联电信发展局宣传推广部门负责人Monika Gehner通过邮件告诉《IT时报》记者：“这场危机告诉我们没有人会是安全的，除非所有人都安全了。同样，如果无法让所有人都能连接到互联网，我们就没有办法释放数字科技的全部潜能来抗击疫情。”IT时报记者李蕴坤钱立富
256k网速的“宽带”
　　据ITU估计，全球仍有36亿人处于完全离线状态，发展中国家占据其中绝大多数。
　　而联合国教科文组织的数据则更加凸显了地球上存在的“数字鸿沟”。全球范围内，只有一半以上的家庭（55％）拥有互联网连接。在发达国家，有87％的人与互联网建立了联系，而在发展中国家，这一比例为47％，在最不发达国家中只有19％。也就是说，在最不发达国家，4/5的人“完全离线”。
　　造成“数字鸿沟”的原因有
　　很多，比如经济发展水平低下、文化水平不高、性别不平等。
　　在前文所提及的El Cuy镇，社区宽带创始人Nelso Rodriguez接受媒体采访时表示，以前当地政府也几度尝试过给这里引入卫星互联网，但最终都失败了，原因是信号差、费用高。
　　这种矛盾在非洲更为凸显，在撒哈拉以南非洲地区，1GB流量费大概要花掉当地人每月工资的40%，而1GB流量通常只够看一个小时的高清电影。根据世界银行数据，非洲有85％的人每天生活费不足5.5美元。
　　性别不平等也造成“数字鸿沟”，根据联合国教科文组织的数据，在非洲、亚洲和南美的10个国家/地区，女性使用互联网参与公共生活的可能性比男性低3050％。根据联合国教科文组织2019年出版的《I'd Blush if I Can）》，女性获得数字技能的可能性仅是男性的1/4。“连接”之中，同样存在“数字鸿沟”。在一些国家，256kbps的连接速度被认为是“宽带”，而在有些网络水平发达的国家，100Mbps及以上的速度才被认为是宽带联网的标准。所以与高度互联的工业化国家相比，许多被视为“互联”的国家仍在为极低的带宽、偶尔通过网吧才能实现的上网以及昂贵的连接费用苦苦挣扎。
　　El Cuy小镇的居民现在就被这个问题所困扰，10Mbps宽带被400多位用户共享，疫情期间上网需求激增，所以居民不得不轮流连接。
阿根廷小镇的“生命线”
　　El Cuy镇，阿根廷南部巴塔哥尼亚地区的一个偏僻小镇。这里，牛羊比人多。
　　一年多前，小镇的居民在互联网协会等机构的帮助下，从200公里外的互联网交换中心牵了一根10M宽带线路，从此小镇居民有了网。
　　新冠肺炎疫情发生后，这里的人们感叹幸好已经接入了互联网，这给他们带来了实实在在的帮助。
　　尽管小镇还没有出现新冠确诊病例，不过60岁及以上的老人几乎占据了这里一半的人口，属于高风险人群。根据当地政府的规定，退休人员可以获得免费医疗和药物治疗，但必须要去130公里外的General Roca市，看完医生拿到处方后才可以去药房拿药。这不仅要花去30多美元的路费，而且疫情当下，长途跋涉无疑增加了老人感染病毒的风险。
　　因为有了互联网，这些威胁消失了。医生在线开处方，老人们直接去小镇药房就可以拿药。
　　现在，El Cuy小镇的人们可以通过互联网获取最及时的疫情动态信息和防护知识，以前他们只能通过电视或固定电话获取有关疫情的信息。
　　El Cuy小镇的居民是幸运的，全世界范围内还有很多地方的人们无法通过互联网及时、准确地获取疫情防控知识，包括居家隔离、保持社交距离、勤洗手这些最基础的防疫措施。
　　按照世界卫生组织的观点，新冠疫情对任何人并没有歧视，但是弱势群体受到的打击最大。
政府为互联网建设让路
　　新冠疫情是面镜子，折射出互联网前所未有的重要性，互联网可以保障人们的健康和安全，维持经济和社会的正常运转。因此，提升各国的互联网发展水平，共同应对日益增长的全球网络压力，就变得更加重要。
　　4月初，国际电联宽带促进可持续发展委员会紧急召开了视频会议，通过了一项行动议程，向各国介绍可以采取的措施以支持数字网络的连接能力，并促进包容性，从而加强集体应对新冠疫情的能力。联合国副秘书长兼特别顾问Fabrizio Hochschild在这次会议上呼吁各国加强数字合作，尽一切努力打击错误信息和日益加剧的不平等现象，最大限度地获取相关数据以造福公众。
　　这次通过的行动议程主要包括弹性连接、经济实惠的接入、安全使用等三方面展开，并介绍了一些具体措施和经验。
　　比如说弹性连接方面，ITU建议疫情期间临时增加带宽，从而加强网络供给能力。现在，多个国家已经采取行动，临时向运营商提供短期许可，让运营商可以使用更多频谱资源来应对快速增长的网络流量。在美国，联邦通信委员会（FCC）将600 MHz、1.7 -2.2 GHz频段资源等临时开放给运营商；在爱尔兰，通信法规委员会（ComReg）暂时释放700 MHz和2.6 GHz频带中的额外无线电频谱，以保证有更多容量提供移动电话和宽带服务……
　　最典型的例子发生非洲，5月初南非电信巨头Vodacom在南非三个大城市（约翰内斯堡、比勒陀利亚、开普敦）开通了非洲首个5G商用网络。要知道南非一直到现在都还没有完成5G频谱拍卖。Vodacom之所以能提前开通5G商用网络，要归功于南非独立通信管理局（ICASA）临时向Vodacom分配了5G频谱，让沃达康在3.5GHz频段上临时获得了50 MHz带宽的频谱，从而应对疫情期间快速增长的网络流量。