“数字永生”会成为元宇宙通向的终极未来吗？未必不可。日后随着数字虚拟世界的愈发完善，互联网从二维平面走向三维，“意识上传”成为可能，作为“数字化身”活在元宇宙可能会成为部分人的人生选择——元宇宙的发展将为数字永生提供技术基础与运行环境。
“缸中之脑”是希拉里·普特南1981年在《理性，真理与历史》一书中提出的假想，他假设，一个人被邪恶科学家切取大脑，放置于营养液中，并将神经末梢与计算机连接，通过输入代码信息，使其保持一切正常的幻觉。随后，普特南问道：“你如何担保自己不是在这种困境中？”
　　倘若我们将以上假设翻译为脑机接口、虚拟宇宙，你是否会对人们所假设的元宇宙数字永生心生一惊？事实上，在人类技术尚未达到这样的水平时，这种困境已在无数科幻影像作品中展现，例如经典的《黑客帝国》。
　　美剧《黑镜》则展现过数字永生技术在可控范围内服务于人类的另一种可能。第三季第四集《圣朱尼佩罗》（意译为“永生”）讲述的是，在2030年后，人类可以去往虚拟城市“圣朱尼佩罗城”，生者限定游玩时长，而将死之人则可决定是否“永远在线”，服务器机房成了选择数字永生之人的墓园。
　　但故事仍然提到一个问题：数字永生是否是对爱、人类尊严的背叛？这个问题落在两个人肩头：一个人深爱的伴侣及孩子已经逝去，人生完满；另一个人从童年开始便落得残疾，人生很少享受过快乐。
　　显然，若是人类无法控制数字永生相关技术，世界会滑向黑客帝国；但即使技术处于掌控之下，人性仍然无法摆脱拷问。
　　《未来简史》作者尤瓦尔·赫拉利曾在书中写出自己的担忧：在人工智能高度发展的未来社会，人类或许会失去大部分工作，沉溺于虚拟世界，但这与自由主义推崇“人类生命及体验神圣不可侵犯”的理念背道而驰，可是，“没有用处”的人的生命体验何来神圣之说？
　　在哲学视角下的“元宇宙与可能世界”讲座上，首都师范大学哲学系教授程广云表示，当我们的生存方式“格式化”，生命接近永生，人类生活的意义将需要重新度量。
　　另一类版本的数字永生则正在走向现实。在2022跨年夜，“虚拟数字人”成为多家主流晚会的共同亮点。江苏卫视跨年演唱会便请出虚拟“邓丽君”同周深合唱歌曲。据公开报道，这一虚拟数字人由数字王国集团有限公司打造，融合机器学习加持下的高阶渲染系统“Mystique Live（神秘人生”)。
　　美国Lifenaut公司2010年便推出数字永生服务，用户需自行备份自己的“人格文件”。2008年美国图文图像协会Image Metrics公司展示的美国女星埃米莉·奥布莱恩数字化身同样栩栩如生。
　　当元宇宙成为平行于现实的另一宇宙，并与现实相互交融，被“复刻”出的，具有人类情感、外貌的人工智能虚拟数字人，是否该拥有“人权”？这也是电影《失控玩家》中的主题之一。
　　科幻电影不断闪回到人类伦理，显然真正严肃的问题是：当元宇宙走向数字永生，人类这一物种是否能够承受？
　　关于元宇宙的未来与数字永生，人类或将一直寻找答案。
　　（崔鹏志）