当《八角笼中》片尾曲响起，当影院的灯光亮起的那一刻，我想起了许三多。在电视剧《士兵突击》中，许三多从父亲口中的“龟儿子”、连长眼中的“孬兵”，蜕变成为一名让人仰望的“兵王”。在训练场上完成不可思议的333个腹部绕杠，是他的转折点，从此他告别了胆怯自卑，找到了自信。对于王宝强来说，《八角笼中》就是现实生活中属于自己的“333个腹部绕杠”。六年前，他导演的第一部电影评分极低、口碑极差，被“金扫帚奖”评为“最令人失望影片”和“最令人失望导演”，让人没想到的是，他居然赶到现场领奖，并真诚对观众道歉。六年后，王宝强用电影《八角笼中》上演了漂亮的大逆转，赢了票房，也得了口碑。这部电影讲述了一群留守儿童和他们的格斗教练“生如野草，不屈不挠”的命运轨迹，最终站在八角笼格斗擂台上，赢得了冠军，也冲破了命运的牢笼，让本没有出路的孩子们迎来了照亮生命的曙光。IT时报记者■钱立富
有选择的他遇到没有选择的他们
　　在《八角笼中》，王宝强饰演的向腾辉曾经是名拿过金牌的格斗选手，因为打伤强迫自己使用禁药的教练，而被判刑入狱。此后，他成为一名沙石场的老板，一直游走在破产边缘。
　　虽然命运不济，但向腾辉在生活中还是有选择权的，最不济也可以回到老家，直到遇到一群根本无路可选的大泷山孩子们，格斗成为他们共同的且唯一的那条出路。
　　剧情开头，快发不出工钱的沙石场老板向腾辉找到无良奸商王敬福（肖央饰演）借钱，对方却想着借向腾辉“前格斗冠军”的名头卖货。
　　不得已，向腾辉答应了，抓来一群曾拦截抢劫沙石场车辆的野孩子们，假模假式组建了格斗队伍，准备和王敬福一起糊弄投资商。
　　不料，“戏”没唱成，台子却坍了，奸商王敬福被逮了进去，这群孩子的去留就成了向腾辉的难题。“大泷山的娃，你管球他该咋个办”，在探监时，这位奸商说道。意思就是说，让这群孩子继续自生自灭。向腾辉原本想这样做，但来到大泷山孩子苏木和马虎的家中时，他沉默了。在破旧不堪的黄土房子里，苏木和马虎的姐姐瘫痪在床，被子又脏又破，真正的家徒四壁。
　　从此，向腾辉成为孩子们的教练，开始了高强度训练。对很多人来说，训练很苦，但是对于这些孩子来说，有饭吃、有床睡、有鞋穿，就是最大的幸福。
　　为了生存，向腾辉开始带着孩子们在酒吧、俱乐部打假拳，为夜场积攒人气，但不久后被人发现。
　　既然打不了假拳，那就真正开始格斗之路吧，孩子们不再为了“表演”而训练，而是为了真正的战斗而训练。实际上，向腾辉是在完成自己未曾实现的梦想，他曾是一名格斗冠军，但是因为被教练欺骗而服药，导致自己被开除，离开了格斗舞台。
　　他们都想在八角笼中，挣得人生的活路，实现自己的梦想。
在格斗中挣得人生出路
　　2017年，一段视频在网上铺天盖地传播开来。视频中，两个12岁赤膊上身的孩子在铁笼之中，进行凶猛的搏斗，两人头破血流。铁笼之外，则是一群成年人在兴奋高呼。视频中称，这位失去双亲的凉山孩子被成都一家格斗俱乐部收养，平时练习综合格斗，并参加商业演出。
　　这就是轰动全国的凉山“格斗孤儿”事件。成都这家俱乐部和俱乐部负责人恩波被架上了风口浪尖，被贴上了“让未成年人打黑拳”的标签，成为众人口诛笔伐的对象。最终，一些孩子被送回了大山，而众人口中的“恶人”恩波面对镜头则崩溃大哭。《八角笼中》正是改编自这起真实事件，呈现了六年前在现实中发生的这一幕。
　　在电影中，向腾辉创办的俱乐部越做越大，事业蒸蒸日上，不断有家长和孩子慕名而来。就在大家以为格斗可以帮助他们改变命运的时候，命运却开了个大大的玩笑。
　　就像现实中的恩波格斗俱乐部一样，在剧中，向腾辉俱乐部往日格斗的视频在网络上流传，十几岁的孩子进行“残忍而血腥”的格斗，刺激了大众敏感的神经。媒体堵住了俱乐部的大门，甚至跑到向腾辉的老家“挖地三尺、刨根问底”。
　　很快，向腾辉就被绑在道德审判架上，成为人们口中“拐卖儿童、打黑拳”的坏人。很多孩子回到了大山，回归了曾经的人生轨迹。与此同时，为了不影响苏木、马虎和其他小有成就选手们的发展，向腾辉将他们“打包”转让给了新的俱乐部。
　　但不久之后，向腾辉发现自己错了。一天晚上，向腾辉在开车的时候发现前方有石头堵路，看到这熟悉的“作案手法”，向腾辉心往下沉了。果不其然，是马虎干的，他重操旧业了。从马虎的口中，向腾辉得到让他更心痛的消息，苏木的腿被打伤，一直卧病在床。
　　原来，苏木来到新的俱乐部后，拒绝教练让他服药的要求，在反抗的过程中被俱乐部打断了腿。
　　向腾辉伤心欲绝，他没想到孩子们会是这样的下场。他踢开了那家俱乐部的大门，将对方负责人暴揍了一顿，同时也让自己遍体鳞伤，但于事无补，对方握有苏木的合同，苏木即使伤愈也无法站上格斗擂台上。
　　为了让苏木和更多孩子能干干净净站在“八角笼中”，此前一直拒绝媒体采访的向腾辉选择这次主动站在聚光灯下。访谈现场，他“承认”欺骗了孩子们，但说完“他们是一群除了我，连骗他们都没得骗的人”这句话后，台下众人沉默了，大家不由在反思，孩子们的出路在哪里？
　　这次访谈，重新引起了社会对格斗少年们的关注，也让那些俱乐部的恶行得以揭露。最终，苏木重新站在了擂台上，取得了世界冠军，而向腾辉的格斗俱乐部在社会各界的帮助下重新开业。
王宝强的自我救赎
　　电影的结局无疑是圆满的，格斗少年在“八角笼中”赢得了比赛，找到了自己的出路。而在电影外，对于导演王宝强来说，他也在“冲破命运牢笼”。
　　作为演员，王宝强无疑是成功的，无论是《天下无贼》中的傻根，《士兵突击》中的许三多，还是《Hello!树先生》中的“树先生”，他刻画的人物形象都令人印象深刻。那些年，他拿过影帝，作品也曾进入北影教材。
　　但是作为导演，王宝强却是众人讥笑的对象。六年前，王宝强导演了一部电影《大闹天竺》，差评如潮水般涌来，他被评为“最令人失望导演”。王宝强老老实实向观众道歉，说“我欠观众一部好看的电影”。
　　这六年，王宝强犹如《士兵突击》中许三多，“傻劲”“倔劲”十足。初入军营时，许三多怯懦自卑，上了坦克晕车、见了装甲车投降，连队列训练时都能自己将自己绊倒。就在众人以为他无可救药时，许三多展现了自己的坚韧执着。他在荒无人烟的驻训场一个人修了一条路，他在训练场上拼命完成了333个腹部绕杠只为夺回班级流动红旗，他在演习中用鲜血淋淋双手抓住了老A的队长。最终，他成为一名兵王。
　　为了打造《八角笼中》，王宝强身兼出品人、总制片人、编剧、导演、主演等多个职务，这是迫不得已。因为不少编剧对剧本题材不满意，王宝强只能逼着自己当编剧。剧本前前后后改了三四年，终于准备开拍时，之前谈好的投资方突然不投了，王宝强抵押了自己的资产又到处去借钱、贷款，又将自己逼成了制片人。
　　《八角笼中》首映时，王宝强的前老板王中磊说，他想象不到王宝强这六年是怎么过来的。
　　绝境之下，不抛弃、不放弃，绝不向命运妥协，也绝不放弃自己的坚守。电影内外，皆是“生如野草，不屈不挠”。