1984年诞生的Macintosh，并不是苹果公司推出的第一款电脑，但梳理苹果的发展历史后，可以得出一个结论，“没有Mac，就不会有现在的Apple公司。”因为Apple起家就是一个电脑公司，而在很长一段时间中，Mac也是苹果赖以生存的最重要产品。四十年中，Mac一共使用过四种处理器平台，经历三次巨变。如今Mac占电脑市场整体份额近18%，排名位列第四。
IT时报记者■林斐
1984年：Macintosh诞生
　　苹果研发电脑的历史可以追溯到1975年，AppleⅠ的第一台原型机由苹果创始人斯蒂夫·沃兹尼亚克完全手工制造，主板裸露在外，需连接电视机作为显示器。其后苹果又陆续推出能显示彩色图形AppleⅡ、昂贵的AppleⅢ和AppleⅢPlus、全球首款采用图形界面计算机（GUI）Apple Lisa。
　　1984年1月24日，史蒂夫·乔布斯在库比蒂诺德安萨学院的弗林特中心正式发布Macintosh，该中心后来也成为苹果许多最重要的发布会的场所，比如第一代iMac和Apple Watch，直到2019年关闭。
　　Macintosh其实是与Apple Lisa前后脚启动研发，当时的竞争对手主要是运行微软DOS操作系统，使用英特尔8088处理器的IBM PC及其兼容机。Macintosh采用了许多不同于当时IBM PC的设计，对后来的电脑产业产生了深远的影响。
　　采用一体化机身的Macintosh配备9英寸黑白CRT显示屏，分辨率为512×342像素，摩托罗拉68000处理器，频率为8MHz，还有128KB内存和一个3.5英寸软盘驱动器。运行System 1系统，也就是后来的Mac OS。System 1在多个方面都进行了创新，例如Finder和菜单栏的出现，采用鼠标进行操作、使用图标进行应用程序的管理等。
　　随后几年中，苹果还推出了内存更大的Macintosh系列台式机、PowerBook系列笔记本电脑以及为印刷等行业专门设计的台式机。
2005年：打不过那就加入
　　乔布斯回归苹果之后，主导推出的iPhone彻底改变了智能手机的格局，但在电脑市场中，Mac面对Wintel PC，在市场份额方面仍然没有太多起色。同时Power PC芯片成本高，也无法满足苹果日益增长的功能需求。既然打不过，就加入吧，苹果公司于2005年宣布与英特尔合作，Mac开始第二次转换处理器平台，采用英特尔处理器。
　　最后一款采用Power PC芯片的Power Mac G5产品于2005年10月上市，2006年8月停产。接班的是2006年1月11日由乔布斯在Macworld 2006大会上发布的采用英特尔酷睿处理器的MacBook Pro笔记本电脑和iMac一体式台式电脑。
　　为更好地融入全球Wintel生态，苹果甚至在同期的Mac OS中增加了Boot Camp功能，让用户可以在Mac电脑中安装微软的Windows系统，以便让各类第三方Windows软件可以在使用英特尔处理器的Mac电脑上运行。
　　其后数年，苹果陆续推出当时全球最薄的笔记本电脑——MacBook Air，被戏称为垃圾桶的2014款Mac Pro等令市场印象深刻的产品，MacBook Pro、Mac mini等产品线也按部就班地更新。苹果与英特尔保持着良好的合作，一直到2020年。
1994年：改用PowerPC与Wintel硬抗
　　虽然Macintosh变得越来越好用，也一直用着摩托罗拉发布的每一款最新CPU，但在市场中，由微软和英特尔组成的Wintel联盟影响力日渐扩大，越来越多厂商推出廉价的IBM PC兼容机，Macintosh的竞争压力越来越大。苹果董事会做了一个重大决定，放弃采用复杂指令集架构（CISC）的摩托罗拉CPU，Macintosh转用精简指令集架构（RISC）的PowerPC CPU。
　　主要原因在于，相比CISC，RISC指令系统更为简洁，指令本身较短，占用内存较小，处理器芯片的设计和生产成本较低，功耗也较低。同时越来越多的软件开始采用RISC指令系统，使得RISC在应用上更具优势。PowerPC芯片由IBM和摩托罗拉（现为飞思卡尔）共同开发。
　　1994年苹果推出第一代Power Macintosh电脑，但主板等硬件架构以及相关软件未能针对PowerPC CPU做出较佳设计，因而第一代Power Macintosh电脑的整体性能并未大幅提升。1995年推出第二代Power Macintosh产品，苹果终于在硬件架构针对PowerPC CPU进行重新设计，苹果软件也在其后数年中陆续推出PowerPC版本，性能获得大幅改善。
　　1997年推出的PowerPC G3系列，是乔布斯重回苹果执掌之后的首款Macintosh电脑，外观设计相比之前的Macintosh有了明显变化，“更美了”。其后采用PowerPC系列芯片的Macintosh电脑还有PowerPC G4、Power Mac G4 Cube、PowerPC G5等。
2020年：翅膀硬了只用自研芯片
　　事实上，苹果在2008年就收购了拥有150名员工的初创公司PA Semi，之后组建了一支庞大的芯片设计团队。2010年１月，苹果首颗自研芯片A4处理器随第一代iPad正式亮相。一年后A5处理器与iPad2一同问世，A5是基于ARMCortex-A9公版架构进行自主设计的双核处理器。在经过12年积累后，苹果的芯片设计团队翅膀硬了，也到了与英特尔决裂的时候。
　　在2020年6月的WWDC上，苹果宣布不再与英特尔合作，Mac电脑开始第三次巨变。
　　苹果电脑弃用英特尔芯片转而自研芯片首先是降低了成本，同时采用自研芯片可以实现更好的生态统一。iPhone和iPad已使用多年ARM架构的CPU，MAC电脑换为ARM架构后可以促进苹果生态的融合。
　　2020年11月11日，苹果发布了新款MacBook Pro，搭载苹果自研首款电脑芯片M1，而到2020年年底，新款MacBook Air和Mac mini也用上了M1。2021年10月，苹果发布了M1的进阶款，性能更强大的M1 Pro和M1 Max，其后的两年时间内，M1 Ultra、M2、 Max、M3、M3 Pro和M3 Max陆续登场。依靠这些芯片强大的性能、功耗控制以及图形处理器（GPU）算力方面的优势，近几年的Mac产品已经能在Wintel电脑前扬眉吐气了。
　　如果没有Mac电脑这四十年的发展，Wintel电脑就会占据更大的市场份额。缺乏竞争导致的后果就是微软和英特尔这两家的创新驱动力会下降，对消费者而言并非好事。
最美的Mac机型
iMac G3
　　iMac G3是苹果于1998年发布的一体式个人计算机，显示器和计算机都包含在一个独立的外壳内，它是苹果中首款采用彩色外观的电脑。最初发布的是醒目的“Bondi blue”，后来又发布了一系列其他颜色鲜艳、半透明的塑料外壳，iMac G3附带一个色彩相配的键盘和鼠标。
iMac G4
　　iMac G4在2002年推出，显示器和装有主板、CPU等元件的半球体由一根金属轴连接，可以像台灯一样调节方向，因此被戏称为“iLamp”。
MacBook Air 2008
　　第一代MacBook Air于2008年2月19日发布。其特点是轻薄，最薄的地方只有0.4cm，最厚的地方也只有1.9cm。相比当时的笔记本电脑要轻很多。此外，它还是苹果首款完全使用Wi-Fi的Mac电脑，为了环保，它采用全铝制外壳，不含无砷玻璃的无汞显示屏。